§ 3. Страны Западной Европы в раннее Средневековье — Вопросы — 4 — стр. 29

Европейское феодальное общество было организовано на основе трех основных сословий, определяющих права и обязанности каждого человека. Согласно средневековым представлениям, самое привилегированное сословие составляло духовенство. Священники отказывались от личной собственности, семейной жизни и мирских удовольствий. Они пользовались особыми привилегиями, такими как освобождение от уплаты налогов и подчинение только церковному суду. Для поддержания церкви население платило так называемую церковную десятину.

Феодалы, составляющие второе сословие средневекового общества, были воинами и землевладельцами. Путь к рыцарскому званию был трудным и требовал нескольких лет службы в качестве пажа и оруженосца у своего сеньора. Рыцари имели привилегию свободного ношения оружия. Их замки были не только крепостями, но и символами их независимости.

Третье и самое многочисленное сословие составляли крестьяне. Они были земледельцами и обеспечивали своим трудом духовенство и феодалов. Крестьяне делились на свободных и зависимых (крепостных). Свободные крестьяне выполняли обязанности только в пользу государства, в то время как зависимые находились в подчинении своих феодалов-господ. Обязанности крестьян регулировались традиционными обычаями. Размер этих обязанностей фиксировался в специальных книгах, хранившихся в замке. Крестьяне занимались обработкой земли, которую использовали их предки, и феодалы не имели права отнимать у них эту землю.

В раннем Средневековье городское население было небольшим. Горожане, несмотря на их политическую и экономическую активность, не выделялись в отдельное сословие в структуре средневекового общества.